Esta planta tiene las hojas ovales, coriáceas, el rizoma es grueso, ramoso, cubierto de es-camillas sobrepuestas, amarillentas. Crece en los lugares húmedos y sombríos y especialmente sobre los árboles, por ejemplo, sobre los manzanos de Valdivia.

Ya antes del descubrimiento de América, estaba muy en uso esta planta en la medicina de los indígenas y especialmente entre los peruanos. En Europa entró a hacer parte de la farmacopea en 1745. Las propiedades medicinales de esta planta están en el rizoma, el cual es más enérgico fresco que seco. Por esto, como a Europa sólo llegaba seco, se explica por qué no se le daba mucha importancia.

Se puede usar los racimos por medio de decocción o por infusión en las afecciones pulmonares crónicas, en los catarros gástricos, en los cólicos y en los retumatismos. Se le atribuye también buenas propiedades resoluivas, pectorales, sudoríficas, antisifilíticas y astringentes.