CANCER

Con frecuencia es difícil explicar de manera provechosa y objetiva qué es el cáncer, pues para muchas personas la sola mención de esa palabra evoca dolor y muerte; procuran evitar el tema, perdiendo la oportunidad de aprender más sobre él. No obstante, el término "cáncer" abarca muy diversos conjuntos de síntomas, algunos de ellos casi siempre curables.

Las causas, tratamientos y probabilidades de curación varían enormemente según el tipo de cáncer. El TABAQUISMO, por ejemplo, es una de las causas del cáncer de pulmón; el exceso de radiación ultravioleta, del cáncer de piel, y cierto tipo de alimentación, del cáncer de colon. La dieta rigurosa que se prescribe para este último es muy distinta del tratamiento para el cáncer de piel, y aunque 98% de los enfermos de este cáncer sobreviven, apenas 7% de las víctimas de cáncer de pulmón lo hacen por más de cinco años.

Las estadísticas de supervivencia pueden inducir a error, pues no suelen tener en cuenta en qué momento se diagnostica el mal y se inicia el tratamiento. En el caso de muchas formas de cáncer, el diagnóstico oportuno aumenta en gran medida las probabilidades de que la terapia tenga éxito; éste se mide por el tiempo que sobreviva el paciente.

Qué es el cáncer Lo que todas las formas de cáncer tienen en común es el desarrollo de células anormales en alguna parte del cuerpo.

Las células del organismo se reproducen constantemente (más de 90% de ellas se sustituyen cada seis meses). Para ello se dividen en dos partes, cada una de las cuales recibe una porción del núcleo. Dentro de éste se halla la información genética, que determina el tipo de célula que ha de desarrollarse y rige su comportamiento.

A veces, de una célula que se divide se forman células anómalas (o bien, cancerosas o malignas), cuyas instrucciones genéticas son defectuosas y que empiezan a multiplicarse sin control, lo que constituye un tumor canceroso incipiente. Una de las tareas de los glóbulos blancos, integrantes del sistema inmunológico, consiste en destruir tales células al tener contacto con ellas.

Algunos investigadores creen que la formación de células anómalas no es infrecuente, pero que el sistema inmunológico se encarga de destruirlas. Sólo cuando dicho sistema falla o se enfrenta con más células anómalas de las que puede combatir, el tumor canceroso crece.

Ciertas células malignas se reproducen con mucha mayor rapidez que otras: el cáncer de útero es de desarrollo lento, mientras que el de cuello uterino crece deprisa. Las células anómalas también pueden viajar por vía sanguínea o linfática y formar otros tumores (llamados secundarios) en puntos alejados del lugar donde se originaron. Este proceso de diseminación se denomina metástasis.

Existen más de 200 formas de cáncer que reciben diversos nombres según la parte del cuerpo afectada. El grupo principal de padecimientos cancerosos es el de los carcinomas, que se desarrollan en las membranas internas y externas, cavidades y la mayoría de los órganos del cuerpo, como los pulmones, el cuello del útero y los senos. El segundo grupo está constituido por los sarcomas, que afectan tejidos conjuntivos, como los músculos y los huesos. Designaciones más específicas son LEUCEMIA (cáncer de los glóbulos blancos de la sangre), linfoma (cáncer del tejido linfoide), osteosarcoma (cáncer de los huesos), encefaloma (cáncer del cerebro) y melanoma (una forma de cáncer de piel).

Cerca de dos terceras partes de las personas que mueren de cáncer llegan al menos a los 65 años de edad. Gracias a los antibióticos, algunas enfermedades que en otro tiempo diezmaban a la población han dejado de ser mortales, lo que ha incrementado el número de víctimas de cáncer.

Causas del cáncer En algunos casos de cáncer interviene la herencia. Por ejemplo, una mujer cuya madre, tía o hermana haya padecido cáncer de mama tiene cuatro veces más probabilidades de padecerlo también. Las personas que fuman poco y alguno de cuyos padres ha enfermado de cáncer de pulmón corren un riesgo 15 veces mayor de contraerlo que las demás personas que fuman poco. Quienes tienen tez blanca o rosada, cabello rubio y ojos azules (rasgos genéticos to-dos ellos) son más propensos al cáncer de piel. Ciertas leucemias muestran también una tendencia familiar.

El riesgo de contraer cáncer aumenta asimismo entre las personas que padecen ciertas enfermedades, como COLITIS ulcerosa, ANEMIA perniciosa y hepatitis del tipo B.

Sin embargo, los factores ambientales tienen más importancia que la herencia y las enfermedades en el desarrollo del cáncer. Incluso una causa aparentemente genética puede ser en realidad ambiental: tal es el caso de quienes adoptan una alimentación o tren de vida poco saludables siguiendo el ejemplo de sus padres, y contraen así las mismas enfermedades.

Entre los muchos factores ambientales cancerígenos (que aumentan el riesgo de contraer cáncer) se cuentan el tabaquismo, la inhalación de partículas de asbesto, el exceso de grasas en la alimentación, el consumo inmoderado de bebidas alcohólicas, el asoleo excesivo y la exposición a ciertos tipos de radiación y a diversas sustancias.

Es posible evitar o reducir al mínimo la exposición a algunos de esos factores a fin de eliminar el riesgo. Por ejemplo, no es probable que los baños de sol esporádicos de una o dos horas de duración produzcan cáncer de piel; el peligro estriba en que la exposición sea prolongada y frecuente y en que no se use una crema protectora adecuada, sobre todo si se tiene la tez blanca.

Tampoco una copa ocasional produce cáncer de hígado; lo que puede producirlo es el consumo habitual y excesivo e bebidas alcohólicas, en particular s e combina con el tabaquismo.

Al parecer, en el desarrollo del cáncer intervienen también factores psicológicos. Las personas introvertidas presentaran mayor propensión a la enfermedad que las extrovertidas, y la DEPRESIÓN, o el  DUELO por la pérdida de un ser querido sí como otras formas de ESTRÉS, pueden aumentar el riesgo.

Lo que los terapeutas aconsejan

La mayoría de las terapias naturales están encaminadas a estimular la voluntad de vivir del paciente, a fin de fortalecer sus defensas naturales, pues son éstas las que previenen el desarrollo del cáncer en circunstancias normales. Las células cancerosas no sólo se consideran causantes de la enfermedad, sino síntoma de que el equilibrio del organismo se ha alterado: para restablecerlo, algunos terapeutas prestan particular atención a la alimentación, mientras que otros hacen hincapié en la mente y las emociones del enfermo.

NATUROPATÍA

Se prescribe adoptar una alimentación y un tren de vida saludables, no con la pretensión de curar la enfermedad sino de prevenirla, y como complemento del tratamiento alopático.

Los diversos regímenes ideados por los naturópatas coinciden en los siguientes puntos: una dieta básicamente vegetariana, a veces incluso carente de alimentos de origen animal ( VEGETARIANISMO): un gran consumo de alimentos crudos, de preferencia los de cultivo orgánico (sin fertilizantes ni plaguicidas químicos); una ingestión mínima de azúcar y sal, y la desintoxicación del cuerpo por AYUNO o por enemas.

Las investigaciones médicas han demostrado que los cánceres de colon, mama y estómago, en particular, se presentan menos en las sociedades cuya alimentación es pobre en grasas y carne y rica en FIBRA. El beneficio de la fibra quizá radique en que acelera el paso de los productos de desecho por el tracto digestivo, de modo que las sustancias cancerígenas no permanecen demasiado tiempo en el cuerpo.

En estos principios se basan la terapia de Gerson y la dieta de Bristol, las más conocidas para los enfermos de cáncer. Terapia de Gerson La ideó en la década de 1920 el médico alemán Max Gerson para combatir su propia migraña. Luego la recomendó a sus pacientes, entre ellos algunos enfermos de tuberculosis o cáncer, y muchos mejoraron.

Su finalidad es depurar el organismo de sustancias tóxicas acumuladas, estimular la producción de enzimas para mejorar la digestión, restablecer el equilibrio de VITAMINAS y MINERALES, y fomentar una actitud positiva hacia el cuerpo y hacia la vida en general.

El cumplimiento del régimen estricto exige tiempo. Cada hora hay que tomar 13 jugos recién hechos: uno de naranja, cuatro de verduras de hoja verde, cuatro de zanahoria y manzana. y cuatro de hígado de ternera. Todos los productos deben ser de cultivo orgánico. Además, es necesario aplicar enemas depurativos de cafeína y aceite de ricino con regularidad. Las comidas son a base de ensaladas, avena y papas al horno.

El paciente puede sufrir vómito, diarrea e irritación de la piel durante la fase de depuración, y probablemente requiera apoyo psicológico.

Dieta de Bristol Ideada por el médico Alec Forbes, llegó a utilizarse en algunas clínicas de cáncer: se comienza por el consumo exclusivo de alimentos vegetales, casi todos crudos y, a medida que mejora el paciente, se le permite ingerir pequeñas cantidades de aceite vegetal, huevo, aves y pescado.

Dichas clínicas han ido variando el régimen, que en la actualidad consta básicamente de frutas y verduras frescas, cereales y leguminosas enteros, así como un poco de pescado, huevos, aves criadas en espacios abiertos e incluso carne roja de ganado criado sin alimentos químicos. Se permiten más alimentos cocidos, así como yogur de leche de cabra elaborado por procesos naturales.

Para cocinar se prefiere el aceite de oliva extraído en frío y sin refinar, y se sustituye la sal y el azúcar con especias y jugos de fruta. Asimismo, se recomienda reducir el consumo de té y café, y aumentar el de tisanas, jugos de verduras frescas, agua mineral y bebidas elaboradas a base de cereales.

Si usted o alguien de su familia desea someterse a un tratamiento similar, consulte a un médico naturista de confianza, quien lo remitirá con algún especialista o lo pondrá en contacto con la institución adecuada. El enfermo de cáncer también puede recibir ayuda por medio de la MEDITACIÓN, la TERAPIA POR VISUALIZACIÓN, los CONSEJEROS y la PSICOTERAPIA.

Terapia megavitamínica Es un complemento de las terapias dietéticas descritas. Incluso con una alimentación saludable, el enfermo de cáncer puede padecer insuficiencia de vitaminas y minerales por mala absorción; se prescriben así cantidades mayores que las recomendadas normalmente, a fin de asegurar una absorción suficiente. Por ejemplo, la dosis diaria de vitamina C es mil veces mayor que la normal de 30 mg. También suelen aumentarse las dosis de vitaminas A, B y E, así como de selenio, cinc, calcio, magnesio y molibdeno.

PSICOTERAPIA

Diversos estudios realizados con enfermos de cáncer demuestran que en el origen de la enfermedad e incluso en las probabilidades de supervivencia intervienen factores de índole psicológica. Se afirma que las personas positivas, emprendedoras, joviales y extrovertidas tienen menos probabilidades de contraer cáncer. Quienes llegan a padecerlo pero niegan que la enfermedad amenace su vida y adoptan una actitud resuelta y combativa tienen muchas más probabilidades de sobrevivir largo tiempo que quienes se limitan a aceptarla estoicamente o quienes se sienten desvalidos y pierden toda esperanza de curación.

Las terapias psicológicas utilizadas para ayudar a los enfermos de cáncer se proponen modificar su estado de ánimo y brindarles apoyo para reducir su ansiedad y depresión. El tratamiento se basa en el principio de que los pensamientos, sentimientos e imágenes mentales afectan el cuerpo, en particular el SISTEMA INMUNOLÓGICO.

Los inmunólogos creen que algunas células de dicho sistema tienen una actividad destructora de agentes nocivos. El estrés y la soledad reducen esa actividad, mientras que las actitudes positivas y la fe en el propio bienestar la aumentan. Entre las terapias encaminadas a favorecer tales actitudes se incluyen la RELAJACIÓN Y RESPIRACIÓN, la meditación, la visualización y la HIPNOTERAPIA.

Según la técnica de visualización, desarrollada por el médico Carl Simonton, se pide al paciente que se imagine una batalla en que poderosas células inmunitarias persiguen y destruyen células cancerosas débiles y confundidas. Muchos enfermos aseguran sentirse mejor después de someterse al tratamiento, y aprenden tan bien a enfrentar su enfermedad, que su calidad de vida mejora en forma notoria.

Otras terapias eficaces

Estimulación inmunitaria A fin de fortalecer el sistema inmunológico del paciente, se le inyectan por vía intramuscular extractos de sangre humana conocidos como factores proteínicos inmunes. Una parte de la sangre procede de donadores saludables y otra de enfermos de cáncer. Se atribuyen mejorías radicales a esta novedosa terapia.

Acupuntura La principal aplicación del tratamiento por medio de agujas es mitigar los síntomas de la enfermedad o reducir las molestias que causa el tratamiento ortodoxo. Se ha utilizado con éxito para combatir los efectos de la radioterapia empleada contra el cáncer de cuello uterino, así como para aumentar el número de glóbulos blancos en los pacientes sometidos a radioterapia.

El punto de vista ortodoxo

La medicina ortodoxa utiliza tres tratamientos: la cirugía para extirpar los tumores, la radioterapia para destruir las células cancerosas y la quimioterapia para frenar su multiplicación.

Los cánceres que con más frecuencia exigen una intervención quirúrgica son los de mama, pulmón, colon, útero y testículo. Cuando un tumor ha crecido lo suficiente para permitir su detección, las células malignas quizá se hayan propagado ya a otras partes del cuerpo: en tal caso, la cirugía es incapaz de extirpar todo el tejido canceroso, pero es necesaria si el tumor causa una obstrucción o ejerce presión.

La radioterapia suele preferirse en el caso del cáncer de piel, así como en el de cuello uterino en fase temprana. No todas las formas de cáncer responden a ella: cuanto más profundo es el tumor, más difícil resulta tratarlo. Al igual que las técnicas de cirugía, las de radiación han mejorado mucho, pero aún tienen efectos indeseables cuya gravedad depende en parte del grado de bienestar del paciente al iniciar el trata-miento. Los efectos más comunes son fatiga y náuseas: ambos se alivian con medicamentos. La depresión también es frecuente: algunas clínicas facilitan consejeros para ayudar a los pacientes durante el tratamiento.

La quimioterapia es el tratamiento preferible en otros casos, como el de la leucemia, la enfermedad de Hodgkin y los tumores en testículos y médula ósea. Hace 20 años la leucemia casi siempre resultaba mortal: en la actualidad muchos niños se curan con un tratamiento basado exclusivamente en la quimioterapia. Son más de 50 los medicamentos disponibles: los mejores resultados se obtienen casi siempre combinando dos o más de ellos.

Recientemente se han desarrollado fármacos que sólo atacan las células cancerosas, lo que reduce los efectos secundarios: aun así, el tratamiento todavía entraña molestias.

Aunque los tratamientos alopáticos no ofrecen garantía de curación, a veces detienen la diseminación del cáncer y no deben descartarse. Las terapias naturales son controvertidas y no pueden sustituir el tratamiento normal.

Muchos pacientes aseguran que las dietas anticancerosas los han ayudado porque les permiten participar activamente en la lucha contra la enfermedad. Sin embargo, no existen pruebas científicas de que tales dietas den resultado. Un estudio reciente incluso demostró que algunos pacientes que se sometieron a la dieta de Bristol junto con el tratamiento ortodoxo alcanzaron menores tiempos de supervivencia que enfermos del mismo tipo que no recibieron sino el tratamiento alopático normal. Se desconoce la causa, pero algunos médicos han señalado que adoptar un régimen exclusivamente vegetariano puede ser demasiado drástico y resultar contraproducente.

No existe acuerdo en cuanto a la eficacia de la terapia megavitamínica. Las pruebas clínicas no han demostrado que prolongue el tiempo de supervivencia, pero los médicos la prescriben a los pacientes que tienen alta probabilidad de contraer cáncer de estómago.

Los extractos de hierbas no se consideran eficaces, y el de almendras amargas incluso es peligroso porque contiene cianuro. Tampoco la inyección de supuestos extractos sanguíneos inmunes está exenta de riesgo: algunos extractos analizados contenían virus de hepatitis B.

Los médicos alópatas no creen que la visualización, la hipnoterapia ni la meditación tengan efecto alguno sobre el desarrollo de los tumores o sobre el tiempo de supervivencia de los enfermos, pero admiten que la psicoterapia individual y la de grupo pueden tenerlo en mayor o menor grado. En general, la medicina alopática considera que el apoyo psicológico es vital en el tratamiento del cáncer.

Como en el caso de las terapias basadas en cambios de dieta, el beneficio radica en emprender acciones que aumenten la fe en el propio poder de recuperación. Dicha capacidad de autosugestión y el efecto que se le atribuye sobre el sistema inmunológico quizá expliquen los casos de reducción espontánea de tumores por CURACIÓN ESPIRITUAL.