Tónica, estimulante y afrodisíaca

Las semillas pulverizadas de la cola han sido usadas desde casi siempre (y lo siguen siendo) como un condimento estimulante por los nativos de África, Indias orientales y Brasil, pues un trocito de nuez de cola masticada antes de las comidas mejora la digestión y el sabor de lo que se coma a continuación. Y en Jamaica y Brasil se usa como una bebida estimulante similar a la cocaína.

En Costa de Marfil existe otra variedad de cola, llamada la pequeña kola de los Dioula (es el nombre de la tribu que la recolecta), que es muy apreciada como un tónico capaz de devolver el vigor sexual a quienes ya están en decadencia.

En su origen, el principal ingrediente de la coca cola era la cocaína, pero cuando se prohibió su uso se eliminó y se limitó a la nuez de cola –que actualmente también ha sido sustituida por una mezcla de cafeína y sustancias aromáticas– y ahora con las colas «light», ya no se sabe lo que contienen.

Nombre botánico

Es la Cola nitida, de la familia de las Esterculiáceas –pero en realidad además de la C. nitida existen la C. acuminata, la C. verticillata y la C. ballay– pero me limitaré a describir la C. nitida, la más explotada.

Sinónimos

Kola, gurú-kuru, nangué, café del Sudán (español); kola noix de gourou (francés); kola, cola, kola nuts, gooroo nuts, bichy nuts (inglés); cola (italiano); cola, coleira, noz de cola, noz de Sudan, gourou, riquesu, ambené, kokourou, nangone, noz de Gondja (portugués).

La planta

Es un gran árbol semejante al castaño que puede alcanzar hasta los 20 metros de altura; su tronco es liso, posee grandes hojas al-

ternas, lanceoladas y acuminadas. Las flores son amarillas moteadas de púrpura y de dos clases: masculinas (estaminadas) y femeninas (pistiladas), encontrándose dispuestas en pequeños racimos axilares. El fruto es de color pardo amarillento, conteniendo de 3 a 16 pequeñas semillas planas, de tamaño y color variables, generalmente blancas o rojas (las rojas son las más apreciadas).

Cuando los frutos están maduros se recolectan y separan las semillas, se hacen fermentar para desprender el tegumento y separar los cotiledones, y se secan al sol con lo que adquieren un color pardo rojizo.

Hábitat

En las junglas tropicales y cerca del curso de los ríos en África occidental –y cultivada desde Sierra Leona hasta el Gabón– en Sudamérica y en las Antillas.

Principios activos

Contiene una base púrica y cafeína, kolanina y teobromina combinadas con glucósidos, almidón y tanoides, que en el secado de las nueces se oxidan y polimerizan liberando los alcaloides.

Efectos

La nuez de cola tiene sabor amargo al principio de la masticación, pero al cabo de un rato mejora notablemente al convertirse en azúcar las materias amiláceas que contiene.

Obra como un tónico cardíaco, calma el hambre y permite estar despierto; además posee notables efectos estimulantes del sistema nervioso central, especialmente de la corteza cerebral y el centro medular, poseyendo además propiedades afrodisíacas.

En medicina se aconseja en la neurastenia, las convalecencias, la astenia, el surmenage, las afecciones pulmonares y cardíacas, así como para mejorar las condiciones físicas de los deportistas.

También es adecuada en dietas de adelgazamiento por reducir el apetito.

Preparación

El método más recomendado consiste en echar una cucharada sopera de polvo de nuez de cola en una buena taza de cafe negro